No final do ano 2000, o Instituto Sou da Paz começou a coordenar turmas do projeto Cenafoco (Centro Nacional de Formação Comunitária) em duas regiões de São Paulo: Brasilândia, na zona norte, e Capão Redondo, na zona sul. A formação dos 100 jovens selecionados, divididos em duas turmas por região, começaria em janeiro de 2001.

O Cenafoco era uma das ações previstas no Plano Nacional de Segurança Pública do Governo Federal e, em São Paulo, foi implementado por meio de uma parceria entre a Secretaria de Estado de Assistência Social, o Instituto Sou da Paz e as comunidades locais. 

Durante quatro meses, os jovens selecionados para participar do projeto receberiam uma formação e, a partir de um diagnóstico das demandas da comunidade, desenvolveriam um projeto de intervenção.