”Revitalizar espaços públicos significa não somente reformar concretamente um equipamento, mas desenvolver um outro modo de ocupação”. Assim, Marcus Góes, coordenador da área de juventude do Instituto Sou da Paz define um dos principais pilares do projeto Praças da Paz SulAmérica – a mobilização da comunidade em torno de um espaço público que ela própria ajuda a repensar e reconstruir.
A situação das praças, parques, áreas de lazer nas grandes cidades é difícil, principalmente nas periferias. Em sua maioria, estes espaços têm sido abandonados tanto pelo poder público como pela população e vêm se deteriorando. Além disso, são geralmente mediados pelo uso da força e as decisões sobre o tipo de utilização, freqüência e sobre quem tem o direito de utilizá-los fica nas mãos daqueles com uma postura mais violenta. Consequentemente, muitas pessoas se afastam, principalmente as crianças, as mulheres e os idosos.
“A ocupação promovida pela revitalização dos espaços de forma coletiva re-estabelece as relações de confiança, intensifica-se a convivência, gerando mais sensação de segurança. O aumento da participação dos moradores nas atividades e o desenvolvimento de ações de interesse comum consolida a praça como um local para o fomento da cultura, do esporte e do lazer”, explica Marcus. O espaço público da praça se torna um local de aprendizado para a negociação de interesses coletivos e resolução dos conflitos pelo diálogo. Estas mudanças contribuem muito para a diminuição da violência.
Por fim, a negociação dos interesses e o associativismo abrem aos jovens e a toda a comunidade, a possibilidade de desencadear transformações, acessando direitos sem o uso da força e da violência. O espaço público se torna então, um lugar de participação a partir do qual os jovens se encontram com outros moradores, comerciantes locais, policiais e funcionários do Estado.